Nicht nur die alten Kulturen verleihen Kambodscha eine einzigartige Besonderheit, es sind vor allem in der heutigen Zeit die Menschen, die landschaftlichen Schönheiten sowie die Art und Weise, wie das Leben in diesem Land funktioniert.

Einer der größten Flüsse der Erde, der Mekong, durchfließt dieses Land und prägt es durch die fast an Gezeiten erinnernden Jahreszeiten von Hoch- und Niederwasser. Eine große Fläche Kambodschas wird in der alljährlich Zeit des Monsun, durch das Wasser des Mekong überschwemmt. Dabei spielt vor allem der Tonle Sap See und der gleichnamige Fluss eine große Rolle. In der Regenzeit schwillt der See von 2000 km² auf etwa 20.000 km² an. Einerseits findet ein interessanten Naturphänomen statt, nämlich, der Tonle Sap Fluss ändert dabei seine Fließrichtung, andererseits prägt ein Anstieg des Wassers um mehr als 10 Meter, das Leben der Menschen so sehr, dass dies überall im Leben, so auch in der Architektur wieder zu sehen ist. Extrem hohe Pfahlbauten, auch als Schwimmende Dörfer bekannt, und ausgedehnte Mangrovensümpfe sind überall rund um den See und entlang der Flüsse zu finden. 

Der Mekong selbst birgt einige Schätze in sich, wie zum Beispiel die Mekong Delfine bei Kratie. Aber auch die landschaftliche Schönheit und seine „fließende Ruhe„, die er ausstrahlt, ist besonders hervorzuheben. Seine enorme Breite von fast durchgehend 1,6 km lässt ihn zum größten Fluss Südostasiens werden. An ihm liegt auch Kambodschas Hauptstadt Phnom Penh. Mittlerweile vereint diese Stadt ein modernes Stadtbild durch gläserne Wolkenkratzer, architektonisch meisterhaften Brücken und allen Gütern der westlichen Welt mit den alten Traditionen sowie dem typisch asiatischen, quirligen Leben der Einwohner, die – wie der Mekong – in ständiger Bewegen zu sein scheinen.

Die westliche des Tonle Sap Flusses gelegenen Provinzen Kambong Chhnang und Kampong Speu sind touristisch sehr wenig erschlossen und bieten so einige ganz besondere Highlights für Reisende und Fotografen. Tiefster Dschungel und wundervolle Wasserfälle sind rund um den höchsten Berg Kambodschas, dem Phnom Aural, zu besichtigen. Das Gebirge trägt den Namen Chuor Phnom Krâvanh (deutsch Krâvanh-Berge oder Kardamom-Berge) und wurde 1993 zum Nationalpark „Phnom Aural Wildlife Sanctuary“ ausgerufen. Südöstlich davon befinden sich einige äußerst sehenswerte Tempelanlagen (Wat Phnom Preah, Udong Mountain Temple) und landschaftliche Schönheiten (Liliensee Boeng Knar, Reisfelder von Klong Porpok).

Und in dieser Region ist auch das Hotel ein ganz besonderes Highlight. Wir beziehen die Pfahlbaubungalows des Farmhouse Resort und SPA, einem Hotel sozusagen im Nirgendwo, aber mit einem großartigen Umfeld und tiefem Sinn. Das Resort ist Teil des Hilfsprojektes Smiling Gecko, gegründet von Schweizer Star-Fotografen Hannes Schmid. Dieser ist vor allem durch seine Fotos des Marlboro-Men bekannt geworden, hat aber auch alle Berühmtheiten dieser Welt (Abba, Queen, ACDC, etc.) portraitiert. Und er macht mit der Gruppe auch einen eintägigen Workshop und zeigt und alles zu diesem Hilfsprojekt. Dieses Projekt, in dem das Hotel eingebunden ist, wird von Kambodschanern betrieben und ist für die Weiterentwicklung Kambodschas gemacht. Schulen, Fischzucht, Ackerbau, Viehzucht, Sauberkeit, Musik, Mittelschule, Universität, Bildung und vieles mehr ziehen jedes Jahr viele Persönlichkeiten aus aller Welt in dieses Resort um dort ihre Songs, Blogs, Filme und Projekte zu verwirklichen. Das Resort selbst bietet alles, was der gehobene Reisende wünscht. Von der High Cuisine, luxuriöse Unterkünfte, Poos und Fitness sowie dem Sanctuarium SPA ist alles was das Reiseherz wünscht vorhanden. 

Der Süden Kambodschas, gelegen am Golf von Thailand ist genauso wie die Zentrale Ebene geprägt von Ackerbau wie endlosen Reisfeldern, Zuckerpalmen, Pfefferplantagen und Salzfeldern. Unterwegs findet man gewaltige Tempelanlagen der Khmer (Tempelberg Phnom Chisor und Ta Phrom Tonle Bati), die unbedingt besucht werden sollten. An den Küsten ist die Landschaft ebenfalls sehr vielfältig. Es finden sich weitläufige Mangrovensümpfe sowie den Preah Monivong Bokor Hill Nationalpark, der sich etwa 1.080 Meter über dem Meer befindet. Dort wurde zum Beispiel der Showdown des US Kinofilms City of Ghosts mit Mat Dillon gedreht. Das Hochplatteau hat die gewaltigste Aussicht in ganz Kambodscha. Und auf die 8 km entfernte Küstenlinie des Golfs von Thailand. Auch ein wundervoller Tempel liegt malerisch an der Abbruchkante dieses Hochplatteaus.

Ein weiteres Highlight des Südens sind die Kampong Trach Berge, die fernab von Kampot und Kep als Kalkfelsen senkrecht aus den malerischen Reisfeldern ragen. Darin befinden sich in ganz Kambodscha verehrte Tempel und Pagoden (Höhlentempel, Phnom Damrei). Diese Tempel werden auch fast nur ausschließlich von der einheimischen Bevölkerung besucht.

Und auch die Tierwelt hat in Kambodscha ihre ganz besonderen Hot-Spots, die für Naturliebhaber, Landschafts- und Wildlife Fotografen sehr lohnenswert sind. Zur Reisezeit beherbergt das Avian Birth Sanctuary ca. 40.000 Vögel, die in einem vom Wasser geprägten Schutzgebiet, auf Bäumen brüten. Man hat über 150 Vogelarten in diesem Gebiet gezählt. Zwar gibt es viele Vogelschutzgebiete in Kambodscha, jedoch ist das Avian Schutzgebiet noch sehr unbekannt und daher auch nicht besucht. Im Süden Kambodschas gibt es das Anlong-Pring-Crane-Bird-Sanctuary, ein sehr weitläufiges (und beaufsichtigtes Schutzgebiet, das die Saruskraniche, die mit durchschnittlich 1,5 Metern Körperlänge, größten Kraniche der Welt, beherbergt.

Eine Reise durch Kambodscha führt sie also zurück bis ins 8 Jahrhundert n. Chr. aber auch ins heute, in die Moderne. Die typischen Temperaturen um die 30 Grad und die relativ hohe Luftfeuchte dieser Region machen ein Entdecken Kambodschas durchaus auch mal etwas anstrengender, dafür aber auch authentischer. Denn die Wärme zwingt den Menschen auch etwas „langsamer“ zu werden, was uns Europäer oftmals nicht sehr leicht fällt, aber Teil der kambodschanischen Lebensart ist.

OPTIONAL bieten wir Ihnen auch eine Mekong-Schiffsreise an. Wir empfehlen ihnen diese Reise vor der eigentlichen fotoREISE zu machen, denn dadurch können Sie ihre Weihnachtsfeiertage sowie die Silvesternacht in einem außergewöhnlichen Ambiente verbringen. Die Schiffsreisen am unteren Mekong führen von Ho-Chi-Minh-Stadt (früher Saigon) in Vietnam bis nach Kampong Cham und den Tonle Sap See. Zur Reisezeit ist am Mekong Niederwasser, daher sind die Schiffe in diesen Bereich eingegrenzt. Es gibt zwei Schiffe, die Jayavarman im französischen Kolonialstil und die The Jahan im englischen Kolonialstil. Beide Schiffe bieten Luxus und Erlebnis, eine fantastische Kulinarik, Ausflüge und sehr freundliche Betreuung. Es ist ebenfalls eine sehr exotische, entspannende und luxuriöse Art des Reisen.

Die Vielfalt, die wir in Kambodscha finden, ist enorm. Landschaftlich, menschlich, kulturell. Manche Orte sind wie von einem anderen Stern und zudem auch weitab der traditionellen Touristenrouten. Wir werden diese Vielfalt auch voll auskosten und dadurch auch das wahre Kambodscha kennenlernen. Fotografie erlaubt es, an den Orten zu verweilen und sich Zeit zu lassen.

Wir sehen aber auch Armut und Umweltverschmutzung im Gegensatz zu Reichtum und unberührter Natur. Das Essen in Kambodscha ist sehr gut und sehr verträglich. Die ausgewählten Hotels sind sehr gepflegt, sauber und stehen unseren Standards in nichts nach. Und die Menschen werden Sie lieben, denn die Ihnen zugewandte Herzlichkeit und Hilfsbereitschaft berührt jeden, der dieses Land besucht.

Und genau diese vielfältigen und tiefgründigen Erfahrungen sind es, die das Reisen so besonders und wertvoll machen. Sich selbst, seine Seele, ja sein ganzes Wesen durch das Reisen zu erweitern und ins Gleichgewicht zu bringen. Und ich sage Ihnen, eine solche Reise ist viel mehr als es diese Beschreibung zu erklären vermag.

Das Ziel ist es, mehr über die Welt und dadurch auch über sich selbst zu erfahren und diese Erfahrung nach einer guten Rückkehr nach Hause zu reflektieren, um dadurch sein eigenes Leben, sein Denken und Handeln zu beeinflussen und zu verändern.

Ein Urlaub zielt zumeist darauf ab, weil man, aufgrund des stressigen Alltags, Veränderung erleben, sozusagen etwas „anders“ machen möchte und dabei ein „anderes“ Gefühl spüren möchte. Nicht jedem ist dies wirklich bewusst. Es geht dabei um jene lebensbejahenden Emotionen, die sich im Abenteuer des Entdeckens neuer Länder verbergen. Ein Blick im Nachhinein auf die eigenen Fotos genügt dabei meist schon, um sich diese Energie wieder ins Leben zu rufen und sich so in ein besseres („anderes“) Gefühl zu bewegen.

Die Insel Java ist neben Sumatra, Borneo und Sulawesi eine der 4 großen Sundainseln. Mit einer Länge von über 1000 km und einer Breite von nahezu 200 km ist sie die 4. größte Insel Indonesiens. Mit etwa 129.000 km² Fläche ist sie etwa 1 drittel größer als Österreich, wird aber von ca. 152 Mio. Menschen bewohnt (im Vergleich Österreich ca. 9 Mio).
Trotz der dichten Besiedelung ist diese Insel reich an Landschaften, landwirtschaftlicher Nutzung und vor allem vulkanisch geprägten Regionen. Der Pazifische Feuerring schließt die Vulkane dieser Insel ein, von denen eine Vielzahl der 38 Vulkane noch aktiv ist.

Java hat eine alte Geschichte. In prähistorischer Zeit existierten bereits die Vorfahren des heutigen Menschen auf Java. Der Fund des Java-Mensch in Ost-Java wird als Homo erectus javanensis bezeichnet und wurde mit einem Alter von etwa 1. Mio. Jahre datiert. 
Im 1. Jahrtausend nach Christus lebte der Hinduismus und Buddhismus in Java auf. Er vermischte sich mit lokalen Glaubensvorstellungen und lies die weltberühmten Bauten des Borobudur (buddh. 8. – 9. Jh) und des Candi Prambanan (hind. 9. Jh.) entstehen. Viele weitere Tempel sind ebenfalls auf Java zu entdecken. Der Burobudur gilt als größtes buddhistische Bauwerk, Stupa/Tempelberg der Welt.

Diese Bauten, ihr Dekor sowie die Darstellung der Tempeltürme sind prägend für den gesamten südostasiatischen Raum gewesen. So ist bekannt, dass auch die Kultur der Khmer, deren Baukunst sich in etwa zur selben Zeit entwickelte, direkte Verbindungen zu Java unterhielt. Ein Überbleibsel der alten Religionen ist auf der Nachbarinsel Bali zu finden, die im Gegensatz zum Rest Indonesiens, das als größte Muslimische Land der Welt gilt, auch heute noch einen Hinduismus mit lokalen Glaubensvorstellungen pflegt. 
Die Region um Yogyakarte, dem Startpunkt unserer Reise, gilt als einer der Zentren der alten Kulturen. Dort findet sich die großen Tempel und auch die javanesischen Paläste (Kraton) in denen die Herrscher im 17 und 18. Jh. residierten. Geprägt ist diese Region vor allem durch den Vulkan Gunung Merapi, der mit einer dauerhaften Rauchsäule das Leben und den Glauben der Menschen seit jeher beeinflusst hat. 

In Zentral-Java existiert zudem ein Hochplateau, das ebenfalls vulkanischen Ursprungs ist, und das landschaftlich und klimatisch hervorsticht. Das Dieng Plateau befindet sich auf ca. 2.000 Meter Seehöhe und verspricht, im Gegensatz zum tropischen Klima der Ebenen, kühle und angenehme Temperaturen. 
Die äußerst aktive geothermische Region besticht durch eine Vielzahl an Seen, hinduistischen Tempeln und einer faszinierenden Landschaft. Terrassen und Felder an den Hängen der Vulkane und Berge zeigen ein Bild mit Struktur und Farbvielfalt, wie es eben nur in Java zu sehen ist. 

Auf dem Weg nach Surakarta, auch Solo genannt, besuchen wir einen mystischen Ort am Hang des erloschenen Vulkans Gunung Ungaran. Es ist der Tempel Candi Gedongsongo, der aus 5 Tempelgruppen, nahe einer Termalen Badeanlage errichtet wurden. 
Die Stadt Surakarta, umgangssprachlich auf Java Solo ( Javanisch : ꦱꦭ ; Sálá ) liegt im Zentrum Javas und ist mit etwa  500.000 Einwohner die 8. größte Stadt auf Java. Auch diese Stadt beherbergt einen Historische Palastanlage, den Keraton Surakarta, der Palast von Susuhunan Pakubuwono und zugleich der javanische Fürstenhof von Mangkunegaran. 

Neben dem Märkten und dem emsigen Treiben in Solo ist vor allem die nähere Umgebung der Stadt für Fotografen interessant. Wieder steht ein Vulkan, der Gunung Lawu eine Rolle. Und zwar befinden sich an seinen Hängen weitläufige Teeplantagen und zwei in Java sehr verehrte Tempel. Den Candi Cetho und Candi Sukuh. Die Tempel sind zwar recht klein, dafür aber ist ihre Lage einzigartig, denn der Blick über das Hochland von Java ist spektakulär und geht sehr weit.
Einer der absoluten Höhepunkte auf Java ist der weltweit bekannte Bromo-Tengger-Semeru Nationalpark. Der Besuch dieser Vulkanlandschaft gleicht einem Besuch eines anderen Planeten. Es ist wohl eines der Fotomotive, dass die Schönheit und Gewalt der Natur am Besten darstellt.

An den Hängen der Krater befindet sich unser Hotel. Von dort aus starten wir in zwei Nächten los um die hoch stehende Milchstraße direkt über den aktiven Vulkanen Gunung Bromo und Gunung Semeru zu fotografieren. Aber das ist noch nicht alles, den ein Sonnenaufgang am Aussichtspunkt King Kong Hill gehört zu den spektakulärsten Erlebnissen unseres Planeten.

Schweren Herzens fahren wir auch wieder weiter in Richtung Osten. Auf dem Weg dort hin werden wir den schönsten Wasserfall Javas besuchen, den Tumpak Sewu Wasserfall an der Südflanke des Vulkans Gunung Semeru. 
Die Strecke nach Banyuwangi ganz im Osten von Java ist weit und Kurvenreich. Aber die Fahrt vorbei an den vielen Vulkanen sowie die weitläufige Landschaft dazwischen ist faszinierend. Und der Weg nach Banyuwangi sollte sich natürlich auch lohnen.

Nahe der Insel Bali gelegen ist Banyuwangi eine Küstenstadt am Fuße des Vulkanmassivs Raung, Merapi und Ijen. Ein Highlight sind die wunderschönen Reisterrassen ober der Stadt. Ein weiteres, weltweit einzigartiges Highlight ist der Krater des Gunung Ijen. 
Dieser Krater beherbergt mehrere fotografische Attraktionen. Einerseits besitzt er einen enorm Türkisen Kratersee. Umgeben ist dieser See von gelben Schwefelablagerungen, die von den weltweit bekannten Schwefelträger in Körben mit bis zu 70 kg ins Tal getragen werden.

Der Weg dort hin ist ein gutes Stück zu gehen. Min. 2 h Aufstieg werden wir bei Nacht in Kauf nehmen, um ein unvergessliches Naturschauspiel zu erleben. Und das in Begleitung einer Gasmaske, die vor den Dämpfen des Kraters schützen soll. Aber die Anstrengung lohnt sich, denn in diesem Krater gibt es ein einzigartiges Feuer. Es sind die blauen Flammen, brennender Schwefel, der sich den Hang hinunterwälzt. Grund ist der 500 Grad heiße Schwefel der dort austritt und mit dem Sauerstoff der Atmosphäre reagiert und zu Schwefeldioxid verbrennt. 

Nach all den vielen Eindrücken, landschaftlichen Schönheiten und ein bisschen Anstrengung hat diese Reise auch wieder ein Ende. Es gibt aber auch die Möglichkeit nochmals ein paar Tage zu entspannen. Und dabei vielleicht auch die Bilder zu sichten, sortieren und vielleicht sogar schon zu bearbeiten

OPTIONAL bieten wir einen Badeaufenthalt am Ende der Reise an. Sehr zu empfehlen ist dabei die in der Javasee liegende Insel Karimunjava. Die Gruppe besteht aus mehreren Inseln, die alle zusammen ein Naturschutzgebiet bilden und in dessen Kern der Karimunjava Nationalpark besteht.
Die Insel besticht durch eine sehr reiche Flora und Fauna. Umgeben ist sie von Korallenriffen und Seegraswiesen. Im Grunde ist diese Insel genauso ein Paradies mit unzähligen fotografischen Möglichkeiten. Die Hotels auf dieser Insel sind zu dem sehr modern und liegen bei wunderschönen, weitläufigen und einsamen Sandstränden. 

Die Vielfalt, die wir in Java finden, ist enorm. Landschaftlich, menschlich, kulturell. Manche Orte sind wie von einem anderen Stern und zudem auch weitab der traditionellen Touristenrouten. Wir werden diese Vielfalt auch voll auskosten und dadurch auch das wahre Java kennenlernen. Fotografie erlaubt es, an den Orten zu verweilen und sich Zeit zu lassen.
Wir sehen aber auch Armut und Umweltverschmutzung im Gegensatz zu Reichtum und unberührter Natur. Das Essen in Java ist asiatisch geprägt, zum Teil scharf aber gut bekömmlich. Die Hotels bieten natürlich eine größere Auswahl an Speisen, die auch dem westlichen Gaumen entsprechen.
Die ausgewählten Hotels sind sehr gepflegt, sauber und stehen unseren Standards in nichts nach. Und die Menschen werden Sie lieben, denn die Ihnen zugewandte Herzlichkeit und Hilfsbereitschaft berührt jeden, der dieses Land besucht.

Und genau diese vielfältigen und tiefgründigen Erfahrungen sind es, die das Reisen so besonders und wertvoll machen. Sich selbst, seine Seele, ja sein ganzes Wesen durch das Reisen zu erweitern und ins Gleichgewicht zu bringen. Und ich sage Ihnen, eine solche Reise ist viel mehr als es diese Beschreibung zu erklären vermag.
Das Ziel ist es, mehr über die Welt und dadurch auch über sich selbst zu erfahren und diese Erfahrung nach einer guten Rückkehr nach Hause zu reflektieren, um dadurch sein eigenes Leben, sein Denken und Handeln zu beeinflussen und zu verändern.
Ein Urlaub zielt zumeist darauf ab, weil man, aufgrund des stressigen Alltags, Veränderung erleben möchte, sozusagen etwas „anders“ machen möchte und dabei ein „anderes“ Gefühl erfahren möchte. Nicht jedem ist dies wirklich bewusst. Es geht dabei um jene lebensbejahenden Emotionen, die sich im Abenteuer des Entdeckens neuer Länder verbergen. Ein Blick im Nachhinein auf die eigenen Fotos genügt dabei meist schon, um sich diese Energie wieder ins Leben zu rufen und sich so in ein besseres („anderes“) Gefühl zu bewegen.